Venezuela Brief: Countdown to Tyranny II

Where's the beef? Chavista socialism is causing food shortages in Venezuela. Amid oil opulence, Venezuelans are now spending hours in line waiting to buy basic foodstuffs. For several months now there have been reports of food shortages. Supermarket shelves remain stocked with aged whiskey and imported wine, but basic products are nowhere to be found. First there was a shortage of sugar and people started to use brown sugar when they could find it. Then there was no meat so Venezuelan's could only eat chicken since fish is too expensive. Next the supermarkets had no milk, cooking oil or black beans. There are now no eggs, no powdered milk, nothing. To go out to the supermarket, people need to wear low-heeled shoes because they have to walk a lot in order to get what they need, despite leftist President Hugo Chavez's social program that promises to provide low-cost groceries for the majority poor. In an effort to resolve this problem, the government has, among other things, removed taxes on certain goods. Nevertheless, the situation appears to be getting worse as products have not become less expensive. There is not only trouble with food shortages but also with medicines and cosmetics. People in Venezuela say that it is hard to find certain labels, for example, and they have to buy things of lesser quality. Sometimes there are areas of the supermarket that are completely empty. Many people wonder if they are living in a war zone and some are beginning to feel that what they are enduring already resembles Cuba. Businesses say price controls on staple foods are so low they discourage investment and force stores to sell at a loss. Venezuelans waste several hours a week trawling for food. Retailers ration their supplies, and some even stamp customers' hands so they do not line up twice. A black market has sprung up where informal vendors illegally peddle bags of sugar, beans and precious powdered milk -- for as much as double the regulated price. Of course, Chavez doesn't acknowledge this problem and says all of this is to help the poor. After all, when you can buy a gallon of gasoline for 16 cents, who needs to eat? Protests Several media outlets in Caracas have reported today that the new protests where thousands of students from all over the country participated against Chavez's Constitutional "reforms," left many students wounded. There were violent confrontations with the police in many Universities and there are reports of protesters having bullet and pellet wounds. Allegedly, one is in critical condition. Some newspapers have published news that many students have been detained by the authorities. Demonstrations also occurred in other cities: Maracay ,Valencia ,Yaracuy and Puerto La Cruz and there is information that many professors joined their students. For this Sunday, all the student leaders will join their forces and will march in a huge demonstration to reject Chavez's plans to turn Venezuela into an oppressive and tyrannical country. Venezuela al día: cuenta regresiva hacia la Tiranía - II A pesar que en Venezuela abunda el petróleo, Chávez esta llevando a su país al totalitarismo siguiendo los pasos de Fidel Castro. Por meses, ha habido reportes de escasez de alimentos básicos. Los estantes de los supermercados están llenos de whisky y vinos caros, pero los productos básicos brillan por su ausencia. Primero fue el azúcar y la población empezó a usar azúcar rubia cuando la lograban encontrar. Luego había escasez de carne y los venezolanos empezaron a consumir pollo ya que el pescado es muy caro. Después la gente no podía encontrar leche, aceite y frijoles. No hay huevos, leche en polvo; nada. Para salir de compras, las personas tienen que usar zapatillas ya que tienen que caminar por horas para tratar de obtener lo básico a pesar que el programa social de Hugo Chávez prometía dar alimentos a bajo costo a los pobres. Es un desastre. Como no hay leche baja en grasa, la gente tiene que mezclar agua con calcio. En un esfuerzo por resolver el problema, el gobierno eliminó los impuestos a ciertos alimentos. Pero la situación cada vez está peor. Los productos no bajan de precio; pero no solo eso; también faltan medicinas y cosméticos de ciertas marcas y los venezolanos se ven obligados a usar productos de peor calidad. Muchas veces hay zonas enteras de los supermercados que están completamente vacías. Muchos se preguntan si están viviendo en una zona de guerra o si ya están sufriendo los efectos de la "cubanización" de Venezuela. Las PYMES (pequeñas y medianas empresas) dicen que los controles de precios sobre los productos básicos desaniman a los inversionistas quienes se ven forzados a cerrar sus negocios tomando pérdidas. Los venezolanos desperdician varias horas de su tiempo tratando de encontrar comida. Los minoristas muchas veces tienen que racionar su stock y algunos ponen sellos en las manos de los consumidores para que no regresen a comprar. Un mercado negro ya esta operando donde los informales venden productos básicos al doble del precio regular. Por supuesto, Chávez no reconoce este problema y dice que todo lo hace para ayudar a los pobres. ¿Después de todo, cuando puedes comprar un galón de gasolina por 16 centavos, quien necesita comer? Protestas Varios medios de comunicación de la capital venezolana informaron hoy que las nuevas protestas en donde participaron miles de jóvenes en todo el país, dejaron varios estudiantes heridos. Hubo enfrentamientos con la policía en varias universidades y hay reportes de estudiantes heridos de bala y perdigones. (Hay un estudiante que se encuentra en grave estado). Algunos diarios han publicado noticias de varios jóvenes que han sido detenidos por las autoridades mientras marchaban. Las manifestaciones estudiantiles se realizaron también en las ciudades de Maracay, Valencia, Yaracuy y Puerto La Cruz, y hay reportes que varios profesores se unieron a sus alumnos. Para este domingo, todos los líderes estudiantiles tienen planeado unir a sus agrupaciones y organizar una gran manifestación en rechazo de las pretensiones de Chávez de convertir a Venezuela en un estado opresor y tiránico.